俞知縣飯后又帶走四個(gè)燒餅，還把賬算在周新等人身上。周新一行人來(lái)到盧知事家中，盧知事聽(tīng)說(shuō)過(guò)他的威名，周新等人被跟蹤，周新看到盧知事心事重重，盧知事早猜出他們會(huì)找來(lái)，盧知事在鄉(xiāng)試中是考場(chǎng)監(jiān)查，他無(wú)意間發(fā)現(xiàn)有人暗中做了手腳，沒(méi)想到那封信給傅玉堂召開殺身之禍，此時(shí)盧知事也是寢食難安，周新對(duì)他痛恨之至，說(shuō)那些氣話是出于本能反應(yīng)，周新想知道原因。

盧知事帶周新見(jiàn)到一名書生，那年輕人是他侄兒，連考多試都名落孫山，考試受挫后全然成為一個(gè)廢人，盧知事只知道差遣的小吏從小作祟，周新希望他能把情況寫明。周新回去后找思琪問(wèn)起那天夫人的話，思琪沒(méi)有說(shuō)，周新帶人來(lái)到唐昌縣衙，那里一片狼藉，只有第典史出門相迎，周新問(wèn)起拖垮縣衙的案件，典史將案值描述出來(lái)。

經(jīng)商的三保從外面歸來(lái)，妻子桂枝生氣開門，三保被指責(zé)，兩人爭(zhēng)吵被街坊聽(tīng)到，當(dāng)天發(fā)生了兇殺案，鄰居發(fā)現(xiàn)三保死在自家樹下，死者傷口細(xì)而深，現(xiàn)場(chǎng)找到一把鋒利的小刀，行家查驗(yàn)是一把小刻刀，廚子鄭泰嫌疑很大，刀子是鄭泰的，案發(fā)后發(fā)現(xiàn)鄭泰虎口有傷，上一任的吳知縣懷疑鄭泰和桂枝謀殺三保，鄭泰和桂枝在刑訊逼供之下召認(rèn)，俞修之到任后否認(rèn)了案件，他也因此變得窮困潦倒。俞修之把案件拖到現(xiàn)在是不想枉殺好人，鄭泰曾被再次審問(wèn)，那小刀是他雕花所用。

俞修之了解鄭泰和桂枝都是善良的人，春兒是桂枝的女兒，要想翻案，唯一的辦法就是抓住真兇，俞知縣不愿輕易結(jié)案，他把案情的詳細(xì)情況說(shuō)出，死者內(nèi)衣上發(fā)現(xiàn)兩句話。俞修之對(duì)周新也沒(méi)信心，周新重新梳理案情。周新拿著紙上的字讓鄭泰看，鄭泰并不認(rèn)識(shí)太多字，之后周新來(lái)到三保家中，俞修之帶他們來(lái)到案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)，為了保留現(xiàn)場(chǎng)沒(méi)讓其他人進(jìn)入，周新看后回到縣衙，他要馬上提審犯人。

鄭泰被周新審問(wèn)，周新讓他為眾人做一頓好吃的，材料已經(jīng)備好。俞修之帶周新去后花園參觀，周新指責(zé)縣衙太過(guò)破舊，俞修之也不過(guò)那樣的日子。周新暗中觀察鄭泰的手藝，菜很快上齊。周新提出帶走案犯，俞修之很惱火，周新打算用他的辦法試試看，桂枝被帶出牢房。鄭泰和桂枝被帶出來(lái)，周新謊稱給他們準(zhǔn)備了斷頭酒，桂枝提出再看一眼春兒，鄭泰也沒(méi)想到自己給自己做了斷送餐。