1936年，年輕的英國人蔡斯科特秉承父親遺志，從千里之遙的英國來到英國的殖民地沙越拉，從事教化那些住在叢林中的當(dāng)?shù)厝说墓ぷ鳌！　漠?dāng)?shù)赝林最I(lǐng)的兒子別蘭塞在碼頭接到蔡斯科特那一刻起，蔡斯科特就對當(dāng)?shù)鼐用駸o拘無束的生活困惑不已，并暗下決心要把來自英國的思想教育在這里發(fā)揚光大?！　e蘭塞帶領(lǐng)蔡斯科特回到叢林，在叢林中的居住地，蔡斯科特見到了他的上級長官亨利和別蘭塞的父親以及他所要教化的人們。當(dāng)?shù)氐娜藗冇瞄_玩笑的方式迎接了蔡斯科特的到來，并給他派去了一名美麗的“字典情人"。　　“字典情人"是當(dāng)?shù)鼐用窠o來自英國官員們準(zhǔn)備的情人，而導(dǎo)致這一現(xiàn)象的是最初來到這里的英國人。這些情人的日常工作就是在照料這些英國軍官們的日常起居，并教他們說當(dāng)?shù)卣Z言。但根據(jù)殖民地的法規(guī)，作為“字典情人"的女人們是絕對不能嫁給這些英國軍官的，否則就只有面對被處死的命運?！　‘?dāng)初，亨利也因愛上了他的“字典情人"在國家法規(guī)和愛情之間猶豫不決。但最終在嚴(yán)厲的法規(guī)面前，亨利放棄了他的情人和他的女兒，和他的國家站在了一起。　　混血的希莉瑪是蔡斯科特的“字典情人"，她和蔡斯科特在舞會上認(rèn)識后，就主動的來到了蔡斯科特的身邊當(dāng)他的“字典情人"。蔡斯科特由于他所受的教育，最初并不能完全的接受希莉瑪，但兩人相處一段時間后，蔡斯科特被美麗聰慧的希莉瑪吸引，深深的愛上了她。