1960年，年輕技術(shù)員常漢卿剛留學(xué)回國(guó)，在火車(chē)上遇到剛從鐵道兵部隊(duì)轉(zhuǎn)業(yè)回來(lái)的女戰(zhàn)斗英雄金燦爛。兩人因?yàn)樽粏?wèn)題發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)最后拉扯起來(lái)，就在這時(shí)金燦爛聽(tīng)到列車(chē)車(chē)廂外大喊抓特務(wù)，金燦爛毫不猶豫地沖出臥鋪間。

　　金燦爛最終憑出色的身手和過(guò)人的膽識(shí)幫助乘警們抓捕了特務(wù)。金燦爛突然想到特務(wù)裝著炸彈和發(fā)報(bào)機(jī)的箱子，她聯(lián)想到常漢卿隨身帶著的視若珍寶的箱子。金燦爛斷定常漢卿一定是特務(wù)的同伙，她叫上乘警一起去抓捕常漢卿。

　　金燦爛制服常漢卿后乘警查看了他的箱子，發(fā)現(xiàn)里面裝的是電力車(chē)的絕密資料和部件。常漢卿又出示了各種證明身份的證件，他不滿(mǎn)地斥責(zé)金燦爛并將她貶得一文不值。金燦爛理虧只得忍氣吞聲。

　　江南機(jī)車(chē)廠的主任馮仕高奉命來(lái)車(chē)站接金燦爛，他想起在英模報(bào)告會(huì)上親手給金燦爛獻(xiàn)過(guò)花，那時(shí)的他對(duì)英雄金燦爛充滿(mǎn)無(wú)限的崇敬和仰慕。不多時(shí)他便看到金燦爛和常漢卿分別走出車(chē)站，馮仕高忙迎上前。

　　馮仕高向金燦爛介紹了常漢卿的身份，他是江南機(jī)電廠的工程師博士，他箱子里帶回來(lái)的也是從國(guó)外進(jìn)口的昂貴儀器。金燦爛聞言在些心虛，但仍然對(duì)常漢卿沒(méi)有好臉色。常漢卿見(jiàn)馮仕高來(lái)接金燦爛有些不解，馮仕高拿出調(diào)令告訴常漢卿金燦爛是剛調(diào)到他們廠的女戰(zhàn)斗英雄。

　　金燦爛和常漢卿不得不同時(shí)坐同一輛車(chē)回廠。兩人在車(chē)上針?shù)h相對(duì)不停爭(zhēng)吵，常漢卿毫不謙讓?zhuān)視r(shí)刻擺出一副資本家少爺?shù)某糁v究，金燦爛終于忍無(wú)可忍地下車(chē)步行，她寧愿淋雨也不愿跟常漢卿同車(chē)。

　　馮仕高陪著金燦爛淋雨步行，直到走了四十多公里才走到廠里。廠里保衛(wèi)科的王胖子迎接了金燦爛，金燦爛顧不上休息堅(jiān)持要去看看電力機(jī)車(chē)，她太想看看不燒煤的火車(chē)到底是什么樣。

　　金燦爛看到電力機(jī)車(chē)嘆為觀止，她問(wèn)王胖子既然是大會(huì)戰(zhàn)為什么沒(méi)有宣傳氣氛。王胖子為難地說(shuō)，以前有但常漢卿不喜歡所以取消了。金燦爛當(dāng)即掏出快板跳上高處給工人們表演快板書(shū)。金燦爛的表演引得工人們陣陣喝彩，常漢卿卻站出來(lái)厲聲制止了金燦爛。

　　蘇聯(lián)專(zhuān)家瓦西里跟冬妮婭劇烈爭(zhēng)吵，瓦西里不允許冬妮婭幫機(jī)電廠，他悄聲說(shuō)這是最新的指示，現(xiàn)在形勢(shì)發(fā)生了變化。瓦西里拿出一沓照片指責(zé)冬妮婭違反了蘇聯(lián)專(zhuān)家不能跟中國(guó)人談戀愛(ài)的規(guī)定，而且還是常漢卿這種資本家的后代。冬妮婭辯解說(shuō)是自己?jiǎn)畏矫鎼?ài)上常漢卿，這跟他無(wú)關(guān)。

　　瓦西里要求冬妮婭交出核心資料柜的鑰匙，他從冬妮婭手中接過(guò)拿走資料柜里的核心資料。冬妮婭擔(dān)憂(yōu)地問(wèn)瓦西里是不是發(fā)生了什么事，瓦西里一副無(wú)可奉告的表情。這時(shí)常漢卿過(guò)來(lái)找冬妮婭想討論一些技術(shù)問(wèn)題，結(jié)果被瓦西里擋駕。

　　常漢卿悄悄翻墻潛到冬妮婭臥室外，他給冬妮婭帶了些菜和餅干。常漢卿想請(qǐng)教一些技術(shù)上的難題，冬妮婭卻回避著說(shuō)要跟常漢卿喝酒。常漢卿沒(méi)酒量想推辭，冬妮婭卻說(shuō)如果他喝完酒自己就告訴他難題的答案。常漢卿毫不猶豫地拿起酒瓶灌起酒來(lái)。常漢卿和冬妮婭此時(shí)全然沒(méi)有注意到房間爐子上的水壺里的水開(kāi)了溢出來(lái)?yè)錅缌藸t火。