王小薇拜冉東望為師學醫(yī)，兩人漸生情愫。劉夢航在萬川縣城開了一家大通商號，以此作為掩護。開張當天，王全術來訪，引起劉夢航警惕。

王擇山面對大批災民餓死街頭的慘狀，決定開倉賑饑。下川東雖然是產(chǎn)糧區(qū)，可蔣介石把此地當作國民政府的"小廚房"，大批糧食被征繳，使廣大農(nóng)民處于饑餓狀態(tài)。王擇山不顧禁令的放糧行動，激怒了縣長和王全術，父子兩人再次爆發(fā)激烈沖突。

醫(yī)療救濟站門口倒下一個餓昏過去的女人，經(jīng)冉東望救助后身體康復。女人自稱叫杏花，冉東望讓杏花離開，杏花尋死覓活地哀求冉東望，表示愿意留在救濟站打工。杏花講述了自己的痛苦經(jīng)歷，打動了善良的王小薇，王小薇堅持讓杏花留下，冉東望有苦難言，他既不能暴露真實身份，又必須讓杏花離開，杏花一頭撞向桌角，昏死過去。鄭大川遵照黨的指示，帶人來到鄉(xiāng)下開展抗盯抗捐、抗糧的三抗行動。農(nóng)民自發(fā)組織起來給十二關支隊送糧。王全術接到密報，派人抓獲送糧的群眾并當眾殺害，以求殺一儆百。