小女孩站在船舷邊看一本畫(huà)冊(cè)書(shū)，上面是各種各樣的動(dòng)物，良順的，兇殘的，渺小的，高大的，弱者，強(qiáng)者它們之間被一根根鏈條組合牽引。女孩背襟上漂亮的紐扣墜落，滾到男孩腳前，他拾起來(lái)，然后走到她身旁，然后，和她一起看得入神，“叫什么”他禁不住問(wèn)。女孩小大人般地指點(diǎn)道：“進(jìn)化論，達(dá)爾文寫(xiě)的。這上面的鏈條是叫食物鏈，大的吃小的，厲害的吃溫順的。汽笛長(zhǎng)鳴，鏡頭由畫(huà)書(shū)的扉頁(yè)升起又搖向碼頭的遠(yuǎn)方：二十世紀(jì)初年的上海灘，泥濘中構(gòu)建起的浮華都市，地獄上的天堂，這是特殊的一天，寧波裁縫們祭拜開(kāi)山師父揚(yáng)宗耀祖的慶典之日。同義昌掌門(mén)人張方景(高蘭村 飾)率同三位師兄弟于瞻袞堂上向師祖像敬香行禮，寧波裁縫獨(dú)特又自成一脈的禮典儀式，看得賓朋和百姓們嘖嘖贊嘆。張方景對(duì)祭典日可謂煞費(fèi)苦心，一來(lái)借此凝聚寧波裁縫各個(gè)店主間的團(tuán)結(jié)互助，二來(lái)向各界人士展現(xiàn)寧波裁縫高于其他本幫裁縫的大家禮儀風(fēng)范，更重要的是趁此機(jī)會(huì)與客戶(hù)和商業(yè)伙伴交流洽談。張?zhí)煸迫ゲ少?gòu)慶典所需的煙花炮竹，不是勤快，而是好玩。張?zhí)煸颇貌蛔∧敲炊嗟谋夼冢匆?jiàn)了一抗扁擔(dān)的同齡人，就讓“扁擔(dān)小孩”幫他挑貨，倔強(qiáng)的汪仁昌(吳軍 飾)回絕，兩人一路走一路口角，想要分道揚(yáng)鑣各走各路，結(jié)果七拐八拐竟然殊途同歸，原來(lái)汪仁昌是張方景世侄，前來(lái)投奔同義昌做學(xué)徒。張方景喜憂(yōu)參半。喜的是各界賓朋紛紛捧場(chǎng)敬賀，就連寧波同鄉(xiāng)會(huì)的會(huì)長(zhǎng)趙儒甫這樣的晚清官員也送來(lái)賀禮；憂(yōu)的是，一個(gè)個(gè)和顏悅色又來(lái)者不善。師父遺囑，將同義昌這塊金字招牌寧波裁縫的旗艦店鋪，傳給了手藝出眾的愛(ài)徒張方景，師兄弟一直頗有微詞。大哥毛裕和(王衛(wèi)國(guó) 飾)忠厚耿直，不在乎利益的得失卻在乎名分面子，“廢長(zhǎng)立幼”的現(xiàn)實(shí)讓他耿耿于懷；三弟顧維南(蔣昌義 飾)斤斤計(jì)較，每日盤(pán)算著生意的盈虧。唯有四弟江運(yùn)通與世無(wú)爭(zhēng)，不像個(gè)掌柜卻像個(gè)玩家，他酷愛(ài)收藏?zé)煯?huà)，哥哥們開(kāi)會(huì)議事，他卻在向嫂嫂和晚輩們展示他的藏品——紅錫包畫(huà)牌《三國(guó)演義》，也真難為他能攢齊。四大掌柜打算聯(lián)合成立寧波裁縫同業(yè)會(huì)，并誠(chéng)懇提請(qǐng)張方景出任會(huì)長(zhǎng)，互助協(xié)作同舟共濟(jì)。張方景心里清楚，這哪里是什么互利互惠，其實(shí)是大家都覬覦同義昌的蒸蒸日上，想從他身上揩油。