一個麥熟前的夜晚，神牛灣的村支書王永泰公然帶車來搶少花家的麥子。少花、佳玲和唐程和他們發(fā)生沖突。王永泰聲稱桃花渡的人偷走了震河神牛，拒不講理繼續(xù)搶麥。魏守根(丁勇岱 飾)趕來助陣，雙方發(fā)生沖突、械斗，有不少人受傷。

鬧事的雙方被叫到區(qū)會議室，吳一平(郭鐵城 飾)對他們進行訓(xùn)斥。黃少花(丁柳元 飾)也真單純，竟然當著眾人面批評他管不住下屬。為此，開會的多少人都意外地對她另眼相看，田山堂(劉之冰 飾)卻說她腦袋震壞了，缺根弦兒。

吳一平不想把事情鬧大，批評一通讓他們回去自己解決。少花和佳玲琢磨著這事肯定和魏守根有關(guān)，便找到他住的河邊小屋旁連蒙帶詐。二旦這個慫包經(jīng)不住敲打，首先不打自招。少花她們離開后，守根教訓(xùn)了他一頓。

魏守根是個明白人，知道這事要經(jīng)公安肯定對他不利，考慮再三決定先下手為強占個主動。他找到山堂，謊稱自己下河摸魚時意外發(fā)現(xiàn)了沉在河灣的神牛。山堂馬上意識到此事是守根所為，想趁機把他送進監(jiān)獄。他和三來來找到二旦，扒掉他的褲子就是幾鞋底。二旦本來就是個軟骨頭，一下子供出包括守根在內(nèi)的五個同伙。

山堂和來來把二旦作為證人帶到了區(qū)里。吳一平知道了事情的原委，但仍認為穩(wěn)定重要，便命令山堂找守根想辦法把神牛送回原處，并一定要封住二旦的臭嘴，大事化小小事化了就算了。山堂雖然不怎么同意，也不好說什么。

山堂回去找到做案的幾個人，為保密去少花家桃園里開了個會。大家才知道本不缺糧的魏守根為什么干這種事，原來他把自家的糧食都放了“高利貸”，不管借給誰一斤棒子，等麥收后要還他一斤麥子。這事真讓少花哭笑不得。

合作化運動開始了，黃少花作為特約代表參加了縣里的干部會。除了“電燈電話，樓上樓下，點燈不用油，耕地不用牛”的口號，她對合作化的理解并不深刻。但憑本能，她覺得這種“吃大鍋飯”的做法不怎么靠譜。已當上副縣長兼神牛灣鄉(xiāng)黨委書記的吳一平看出了苗頭，會后把她請進了辦公室。少花單純、率真，直言不諱說了自己的想法。其實，吳一平心里何嘗沒想法？但他畢竟是縣級領(lǐng)導(dǎo)，只能勸少花響應(yīng)黨的號召，從大局出發(fā)，盡量配合山堂的工作。

消息一經(jīng)傳出，村子里馬上像開了鍋。多數(shù)貧困戶笑逐顏開、奔走相告；而以老東山、黃少花為首的富裕戶卻悶在家里，惶惶不可終日。少花娘更是一口咬定，就是不入社。盡管少花為開導(dǎo)娘說了好多違心的話，但娘根本聽不進去，仍要和她“分家”。

田山堂回家就喝開了小酒，從大里說，他是好黨員好干部，堅決響應(yīng)黨的號召，讓鄉(xiāng)親們走共同富裕的道路；從小里說，合作化后他的權(quán)力會更大，用牛桂香(蘇麗 飾)的話說：桃花渡幾百口子，吃飯拉屎都歸你管了！

黨員會少花借故沒參加，山堂心里沒了底，他知道少花在群眾中的影響，她要帶頭不入社，全村的工作都不會好做。于是，他親自找到了少花談話，一開頭就話不投機。少花跟他要中央文件，山堂不敢拿出來。因為他堅持說入社要一戶不落，一人不丟；文件中卻是：入社自愿，退社自由。兩個人誰也說服不了誰，談了半晌午不歡而散。但面對全國大形勢，少花陷入了深深的思索……

入社現(xiàn)場會上，少花上臺簽字按了手印。守根無所謂，和山堂你來我往斗了幾句嘴也簽字畫了押。他估計少花娘不會入社，趁黑夜把自家的大型農(nóng)具轉(zhuǎn)移到少花家的桃園深處。

山堂和三來來等帶著一肚子氣來到少花家，兩人又展開了一場誰也說服不了誰的爭論。急切間，少花把唐程說的“蘇聯(lián)集體農(nóng)莊吃不上飯”的話吐嚕了出來。山堂馬上意識到這里面有問題，一再逼問是誰說的？魏守根為少花頂罪，主動承認是他說的。

山堂帶人去少花家牽牲口、拉農(nóng)具，少花娘死活不同意左攔右擋，拉拉扯扯招來全村人看熱鬧。就在這時，三來來又發(fā)現(xiàn)了守根藏在她家果園里的農(nóng)具。山堂更逮住了理，強令民兵動手。少花娘急火攻心，一口鮮血噴了出來……鄉(xiāng)親們急忙把她送往縣醫(yī)院，人已經(jīng)不行了。