這是一個既起伏跌宕，又錯綜復(fù)雜的漫長故事，貫穿了從抗日戰(zhàn)爭到撥亂反正時期長達四十年的歷史?？谷諔?zhàn)爭初期，麒麟山區(qū)的兩個后生“英雄救美”，殺死了幾個日本兵后，一路奔逃，要去投軍。渾身流氓無產(chǎn)者習(xí)性的米店伙計姜大牙一心想去投奔吃軍餉的國軍；而在洛安中學(xué)接受了革命真理的富家子弟陳墨涵卻執(zhí)意要參加新四軍。于是這兩個從小就互不買帳的年輕人帶著各自的伙伴，就此分道揚鑣。但是命運卻陰差陽錯，想投奔國軍的姜大牙卻碰上了八路軍游擊隊，受到司令員楊庭輝人格的感召和女八路東方聞英氣質(zhì)的吸引，留在了游擊隊里，開始了他有聲有色的戰(zhàn)斗生涯，也開始了從一個匪氣很重的流氓無產(chǎn)者向一個自覺自愿的真正革命者的艱難轉(zhuǎn)變。而陳墨涵卻碰上了國民黨駐凹凸山地區(qū)的旅長劉漢英，并由此介入了七十九團與國民黨嫡系部隊之間的矛盾和仇恨。