此時，上海暴發(fā)了五卅運動，沈川兒(崔勇 飾)出于善良與正義的本性，支持學生游行，并呼吁車行的車夫罷工，這引起了車行老板的不滿。接著，沈川兒在拉車的時候，倒霉碰上一個坐車不給錢的客人。忍無可忍之下，與之發(fā)生沖突。終因勢單力薄，被暴打一頓，并且黃包車也被砸爛。只好臥床在家。車行老板娘(舒金聲 飾)乘人之危，上門逼債。若男(魏定 飾)(朱晨迪 飾)與父親的生活再次陷入困境。為了補貼家用，她曠課去揀垃圾賣錢。不明真相的沈川兒對此深感痛心，打了若男。沈川兒大病初愈，便上街拉車，由于體力不支，和汽車撞在了一起。終因無錢醫(yī)治，含恨離世。孤苦伶仃的若男被好心的巧珍(曹翠芬 飾)收養(yǎng)，成為這個家庭中的一員。漸漸長大的若男勤勞、善良、聰慧，在巧珍和私塾老師童先生(任廣智 飾)的呵護、幫助下，她如饑似渴的獲取知識，拼命學習謀生的本領(lǐng)，以超人的毅力和韌勁，接受生活的挑戰(zhàn)。長大以后，若男竭盡全力地支撐著這個家。她得到棚戶區(qū)一起長大的小伙伴們和好心人的熱心幫助，從裁縫店的學徒干起，白手起家，創(chuàng)建了自己的事業(yè)，并組成了自己的家庭。上海解放前夕，對若男心儀已久的趙哥，動員若男去臺灣發(fā)展，但若男最終還是決定留在上海。由于時局的動蕩，若男的事業(yè)幾起幾落，歷經(jīng)坎坷，艱難地向成功邁進……