六十年代初，文師傅為了給孩子們打魚充饑，失足掉進了冰窟窿，剩下貞淑一個人和兩個孩子，大林和大秀。善良的楊師傅出于同情，無私地幫助貞淑一家，兩個人逐漸產(chǎn)生了愛情，并最終結(jié)合到了一起。婚后，兩人相敬如賓，又生下女兒小秀。這時候，文革開始，在一次兩派武斗中，楊師傅不幸喪生。貞淑此時已經(jīng)懷孕，不久，她生下了“遺腹子”小林，從此家中有了四個孩子。七十年代初，為了給大林找工作，母親貞淑求助蘇廠長。蘇廠長與刁蠻的老伴兒關(guān)系不和，對貞淑產(chǎn)生了感情。但由于政敵章書記從中使壞，致使蘇廠長和貞淑身敗名裂。蘇廠長被解職下放，貞淑也失去了剛剛找到的工作，全家人在社會上被歧視和欺辱。內(nèi)向的大秀為了逃避這一切主動下鄉(xiāng)到內(nèi)蒙古，并與當(dāng)?shù)啬撩窠Y(jié)婚生子。大林和另一位陳凱在廠里領(lǐng)著一幫小兄弟形成了一種勢力，并經(jīng)常瞞著廠里，出黑車掙錢。在一次拉黑活的時候，陳凱和大林開車撞死了一位婦女，陳凱因此進了監(jiān)獄，貞淑收養(yǎng)了孤兒盼盼。