1937年抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，中國共產(chǎn)黨與國民黨談判達成協(xié)議，于10月將在湘、贛、閩、粵、浙、鄂、豫、皖8省的中國工農(nóng)紅軍游擊隊和紅軍第二十八軍改編為國民革命軍陸軍新編第四軍，簡稱為新四軍。

南昌的新四軍軍部，分管政治宣傳工作地申漢，正在為剛剛被任命為戰(zhàn)地服務(wù)團團長的馬靖平進行干部配備工作。被任命為戰(zhàn)地服務(wù)團秘書長杜鐵英，因長期被國民黨關(guān)押在牛行監(jiān)獄，沒有信息來源，不了解國共合作，錯將前來接自己出獄的馬靖平當做叛徒，拒絕出獄，后經(jīng)申漢勸導(dǎo)，方才知道真相，同意出獄，并開始準備成立戰(zhàn)地服務(wù)團的各項事宜。

一列看似普通的運煤列車，由山西開往漢口。與眾不同的是，它不僅裝載著生產(chǎn)運輸所必備的燃料，也帶來了初生的新四軍所急需的新鮮血液——一群八路軍學(xué)兵隊員。

兩位出身書香門第的女學(xué)員向瑞云和司徒芬芳也在其中，只是此時此刻，困擾她們的并不是如何成為一名合格的新四軍女兵，而是如何在這裝滿了煤炭的車廂中，避過同行男同胞王昌馥等人的耳目，解決上廁所的問題。

因為上廁所時遭遇日軍空襲，向瑞云和司徒芬芳暫時脫離了大部隊，但意志堅定，心態(tài)樂觀的向瑞云帶著司徒芬芳很快找到了奉命等候他們的王昌馥。一行人順利到達漢口。