唐時(shí)，崔相國病歿，夫人鄭氏攜女兒崔鶯鶯與幼兒歡郎扶柩歸葬，路經(jīng)蒲縣，于普濟(jì)寺內(nèi)稍做安頓。書生張珙入京應(yīng)試，取道薄縣拜訪義兄白馬將軍杜確，因慕普濟(jì)寺勝境福地，特往禮拜。時(shí)方春暮，天氣困人，崔老夫人命侍女紅娘伴鶯鶯至前院閑步，不想為張生撞見，驚為天人，因?qū)?yīng)舉之事擱下，徑向長老法本借賃西廂僧房而居，伺機(jī)一親芳澤。崔老夫人欲為亡夫大做法事，著紅娘去方丈詢問日期。張生待紅娘辭方丈出，迎頭拜揖，自報(bào)家門，探問鶯鶯行止，被紅娘嚴(yán)辭駁斥，回到西廂，長噓短嘆。紅娘將張生憨舉笑稟鶯鶯，鶯鶯也覺好笑，張生探知鶯鶯每夜于花園焚香禱告，而此園與西廂僅一墻之隔，便隱于墻角偷窺，見香凡三上，最后一香，鶯鶯默禱，紅娘代祝：“愿俺姐姐早嫁如意郎君”，鶯鶯如有所感，倚欄長嘆。張生聞聽，高吟一絕：“月色溶溶夜，花陰寂寂春；如何臨皓魄，不見月中人？”鶯鶯做詩吟和：“蘭閨久寂寞，無事度芳春；料得行吟者，應(yīng)憐長嘆人?！倍烁魤Τ旰?，已然惺惺相惜。崔老夫人攜鶯鶯為相國上香，張生為見鶯鶯，出錢五千央法本帶齋一分，追薦父母，與鶯鶯二次相見。張生自見鶯鶯，寢食難忘，而鶯鶯一寸芳心，亦念念于張生。時(shí)有賊人孫飛虎，聞鶯鶯貌美，發(fā)兵圍困普濟(jì)寺，欲劫鶯鶯做壓寨夫人。崔氏母子束手無策，鶯鶯欲自盡以保清白，老夫人惶急，稱如人退得賊兵，即以鶯鶯許配。張生自告奮勇，修書白馬將軍杜確，以言語激寺僧惠明送書。杜確發(fā)兵解圍，掃盡賊兵，崔老夫人設(shè)宴答謝張生，并命鶯鶯坐陪。席間，老夫人告訴張生，鶯鶯早許其內(nèi)侄鄭恒，現(xiàn)愿以金帛酬張生，盼其另娶。張生大失所望，憤不欲生，紅娘憐之，設(shè)計(jì)相助。是夜，張生聽從紅娘計(jì)策，待鶯鶯拜月時(shí)彈琴代語，傾訴衷曲。鶯鶯聽聞，芳心大動(dòng)。張生相思成病，鶯鶯遣紅娘至西廂探視，張生乞紅娘傳書鶯鶯。鶯鶯見書佯怒，回書假斥，實(shí)為相約。張生果然窬墻赴約，鶯鶯礙于紅娘在旁，斥其無禮，張生信以為真，病勢(shì)漸重，鶯鶯亦自悔言重。紅娘奉老夫人之命往西廂探張生病勢(shì)，鶯鶯趁機(jī)賦詩寄之，張生知鶯鶯當(dāng)夜來會(huì)，大喜過望，其病若失。如此往來月余，被老夫人察覺，拷問紅娘得知真情，不得已將鶯鶯許張生，但唯其入京應(yīng)試得官方準(zhǔn)迎娶。張生只得辭別鶯鶯進(jìn)京應(yīng)試，夜宿草橋旅店，忽見鶯鶯至，正欲歡敘，孫飛虎突然將鶯鶯劫去，張生急追，救出鶯鶯，抱在懷中，喜極而醒，方知適才所遇不過南柯一夢(mèng)……