清朝乾隆年間，十全縣舉人陳青云(吳孟達 飾)帶著九歲兒子陳文杰(曹駿 飾)進京會試，路遇強盜，財物盡失。陳文杰裝成雙腿殘廢，爬著要飯供陳青云到京城。

乾隆十五子永琰在民間歷練，與討飯的陳文杰發(fā)生沖突，小和尚心遠(釋小龍 飾)幫陳文杰教訓永琰，永琰得知陳青云是進京應試舉人，幫陳家父子到禮部侍郎嚴祿(方子哥 飾)處得到進京證明信。

陳文杰帶著新結識的心遠的佛珠出去玩，不想遇到微服出宮前往貢院看會試的乾隆，陳文杰對上乾隆隨口吟出的對子，以一絕對難倒乾隆，奪得新科狀元稱號。