九曲黃河被稱為母親河，她養(yǎng)育了無數中華的英雄兒女，也見證了中華民族自強不息的奮斗史和抵御外寇入侵的斗爭史，故事就是以馬家面館發(fā)展的血淚史為主線展開的，將蘭州牛肉面的發(fā)展歷史、蘭州人民的生活變遷和包容發(fā)展的蘭州來反映了辛亥革命時期的悲愴、抗日戰(zhàn)爭時期的悲壯和改革開放大潮中的輝煌三段歷史。

蓬蓬灰是制作拉面的一種重要原料，而石柱子一家就是以燒蓬蓬灰為生，媳婦賢惠能干，兩個兒子聰明伶俐。蘭州城馬家牛肉面館遠近聞名，馬家的大兒子馬少清給陜甘總督長庚擔任大廚，正是因為長庚就喜歡吃上這一口。馬小清的媳婦是石柱子的親妹妹，從小父母早亡，石柱子又當爹又當娘地把妹妹拉扯大，兩個人的感情很深。馬家的二兒子馬少白在陸軍學堂擔當教習，他在日本留學期間加入了同盟會，是一個很有愛國情懷的有志青年。

土匪頭子趙銀川偏好馬家拉面這一口，實在抵擋不住美食誘惑，冒著被抓的危險來到馬家面館吃面，卻被巡捕發(fā)現后抓進了大牢。趙銀川的兒子趙鐵錘想到了一個辦法去救父親，他帶人找到了石柱子一家并把他們當成了人質，打發(fā)石柱子的大兒子去城里找姑姑送信，讓他在總督府擔任大廚的姑父馬少清去求總督放了趙銀川，否則石柱子一家三口將性命不保。

一碗滄桑海報

得到消息的少清媳婦如坐針氈，向馬父哭訴著無論如何也要去救哥哥一家的性命，馬父與馬少白商量后覺得剿匪是件重要的事情，長庚未必能給馬家這個面子，但少清媳婦不能眼睜睜看著哥哥一家就這樣白白送死，最后她拉著馬少清一起到總督府跪著不起，直到長庚出來問明情況并表示解決這個問題后，他們才站了起來。

長庚讓馬家父子備了做拉面的全套家伙事來到大牢，他準備讓趙銀川吃上一碗他向往以久的馬家拉面。趙銀川聽獄卒說起這件事，以為長庚要給他吃斷頭飯，拿出一副天不怕地不怕的模樣面對著長庚，長庚對他倒是十分客氣，一副上位者的寬厚仁慈。趙銀川吃罷面后把碗一摔叫嚷著快點送他上路，但聽長庚表示這并非是斷頭飯而是放生飯后，他愣住了。長庚告訴他，用他的命去換石柱子一家三口的命，還拿出一張二百兩的銀票遞給他，讓他和兒子離開他的管轄范圍，別再以土匪為生，安生地過好日子，把趙銀川感激得差點老淚縱橫。

馬少白奉命與趙銀川一起去換回人質，來到土匪的營地附近，趙銀川用黑話與土匪們交流，土匪們不放心官兵此行的目的，讓趙銀川一個人過去，趙銀川向馬少白表示，既然總督大人肯放過自己，那他就一定會兌現承諾，回去以后馬上就會放了石柱子一家。馬少白略作沉思，便放了趙銀川，他其實背地里領了長庚的又一道命令，那就是救出人質后將土匪全總抓獲。

馬少清按照慣例給長庚一家人上完面后，從口袋里掏出了一張二百兩的銀票，他說讓總督大人放了趙銀川就已經足夠了，不能讓他再破費，這筆錢理應由馬家來出。長庚這才告訴他，不過今天那二百兩銀票就會乖乖被送回來的，他怎么可能輕易放走這些土匪呢。