中國默片時代最具代表性影星
《阮玲玉》畫家劉文進作品
1926年（16歲）時為自立謀生奉養(yǎng)母親，經(jīng)張慧沖介紹，考入明星影片公司，開始其電影藝術生涯，主演《掛名夫妻》等5部電影。1928年轉入大中華百合影片公司，主演《情欲寶鑒》等6部電影。1930年轉入黎民偉、羅明佑創(chuàng)辦的聯(lián)華影業(yè)公司，主演《野草閑花》（飾演賣花女）一舉成名，奠定她在影壇的地位，一生共主演29部電影。主演處女作《掛名夫妻》，從此踏入影壇。代表作《野草閑花》、《神女》、《新女性》等。阮玲玉是中國默片時代最具票房號召力的演員之一，被認為代表了早期中國演員的演技最高水準。阮玲玉成名后陷于同張達民和唐季珊的名譽誣陷糾紛案，不堪輿論誹謗的阮玲玉心力交瘁，于1935年婦女節(jié)當日服安眠藥自盡。噩耗傳來震驚電影界，各方唁電不可勝數(shù)，上海二十余萬民眾走上街頭為其送葬，隊伍綿延三里，魯迅曾為此撰文《論人言可畏》。阮玲玉生前出演電影29部。所扮演在愛情、婚姻方面屢遭不幸的少女或嬌媚潑辣的風流女子。1930年進聯(lián)華影業(yè)公司，主演該公司創(chuàng)業(yè)作《故都春夢》，扮演妓女燕燕獲得成功，奠定了她在影壇的地位。
阮玲玉的作品風格可分為前后兩期。前期（明星、大中華百合時期）多主演通俗社會片，甚至神怪片，飾演低下階
層的墮落女性，如妓女一類人物；或者是在舊社會受欺壓而不反抗的弱女子。后期（聯(lián)華時期）受新興電影運動（又稱左翼電影運動）影響，表演風格有所轉變，轉折點是在卜萬蒼導演的《三個摩登女性》中飾演對舊社會覺悟的女工周淑貞。其后主演的作品如《香雪海》（飾演農(nóng)村婦女、尼姑）、《小玩意》（飾演抗日的農(nóng)村手工藝人）、《神女》（飾演妓女）、《再會吧，上?！罚椦菖處煟┑龋莼盍松鐣麟A層不同的女性形象。阮玲玉之于中國影壇的貢獻被一些人比喻為奧黛麗?赫本、凱瑟琳.赫本之于美國好萊塢。
由于早年電影拷貝使用易燃的硝基
膠片拍攝，十分容易損毀，加上經(jīng)歷戰(zhàn)亂時期，阮玲玉主演的電影僅有《戀愛與義務》、《桃花泣血記》、《小玩意》、《再會吧，上?！?、《神女》、《新女性》、《一翦梅》、《歸來》、《國風》9部至今仍存拷貝。其中原已散佚的《戀愛與義務》在1990年代于烏拉圭尋回。
阮玲玉主演的電影作品如下：
1927年《掛名夫妻》
1927年《楊小真》（又名《北京楊貴妃》）
1927年《血淚碑》
1928年《蔡狀元建造洛陽橋》
1928年《白云塔》
1929年《珍珠冠》
1929年《情欲寶鑒》
1929年《劫后孤鴻》
1929年《大破九龍山》
1929年《火燒九龍山》
1929年《銀幕之花》
1930年《故都春夢》
1930年《自殺合同》
1930年《野草閑花》1931年《戀愛與義務》
1931年《一翦梅》
1931年《桃花泣血記》
1931年《玉堂春》
1932年《續(xù)故都春夢》
1933年《三個摩登女性》
1933年《城市之夜》
1933年《小玩意》
1934年《人生》
1934年《歸來》
1934年《再會吧，上?！?br>
1934年《香雪海》
1934年《神女》
1935年《新女性》
1935年《國風》