本劇主人翁，一生經(jīng)歷了時代、環(huán)境的變動，與個人的家族、婚姻、情感、事業(yè)各方面錯綜復(fù)雜的交織，形成他華美、蒼涼與無奈融合成的生命特質(zhì)；生于光緒三十年(1904)的他，童年生活養(yǎng)尊處優(yōu)，但自少年時代就遭逢變故，飽嘗流離顛沛之苦，歷盡悲歡離合；晚年，他的幾任妻子、紅粉知已俱皆離世，兒子夭折，唯一的希望寄托在僅存的女兒身上。他的生命歷程和心境宛如蔣捷的寫照：少年聽雨歌樓上，紅燭昏羅帳，壯年聽雨客舟中，江闊云低，…

陸天恩的第三任妻子，本是陸夫人中意的人選，陸天恩因母命難違而娶；她外柔而內(nèi)剛，面對不愉快的婚姻，既忍耐了一生，也獨自撫養(yǎng)女兒長大成人。

陸天恩的第二任妻子，才學俱優(yōu)，個性剛強、獨立自主；與陸天恩離婚后赴歐洲留學，多年后返國，在上海發(fā)表文章，竟與陸天恩的第三任妻子汪蓮君結(jié)為好友，繼而與陸天恩重逢，幾個人之間的關(guān)系有如被命運捉弄一般，糾葛得難以理清。

陸天恩的表妹，因陸老太太的主張而很勉強的下嫁，做了他的第一任妻子，一年多后即難產(chǎn)而死，成為新舊夾處時代中的犧牲者。

陸天恩所結(jié)識的第一位紅粉知已，是演唱京韻大鼓的藝人；她患有肺病，與陸天恩熱戀期間病重去逝。